第4章 乡试（2/2）
瑈璇望了望那人群，考生小的和自己差不多大，更多的是青年人和中年人，也有不少两鬓已经花白的。
乡试考举人并无年龄限制，历史上自十三岁至一百零三岁的考生都有过。而中举最大的是唐朝的尹枢，七十有余才参加乡试，而后来竟然被点了状元，不知道算不算“敬老”
然而最多的，却是考了一辈子没中的。按展基这个算法，中的百中无一啊！同样是几十年寒窗。如何能在这么多人中胜出即使字字珠玑，能否入阅卷考官法眼
瑈璇不禁又是一阵眩晕，伸手拉住了展基的衣袖。
展基见过瑈璇的诗词文章，文辞秀雅格局高华，真心是个有才气的。但是考试这事，到底是考官主观阅卷，多少有些运气在内，见瑈璇紧张，拍了拍他笑道：“好啦，尽力而为就成。走！进去吧！”
展基身后转出胖子荣东，瘦子荣夏两位随从，接过锄药手中的考篮。
锄药眼圈红红，望着瑈璇哽咽道：“少爷！小的就在这里等您！”倒似生离死别一般。尹勤又呵斥道：“陈公子去考试，你跟我回府！傍晚再来就是！”拖着锄药好容易走了。
于是荣夏荣冬在前带路，展基瑈璇并排在后，往贡院而来。
荣夏荣冬两人并不敢在二人正前方，一左一右微侧着身体，没见他两人怎么使力，人群不知怎么就分出一条通道，展基拉着瑈璇径自穿行而过。
不一会儿到了贡院，一对巨大的石狮倨傲在前，两旁各有一座牌坊，一个写着“明经取士”，另一个是“为国求贤”。瑈璇看到这里，忽然一阵热血上涌，豪情万丈。
多少文人为了这几个字甘愿白首穷经 昔日唐太宗见到天下读书人排着长队，进进出出贡院考试，抚掌大笑：“天下英雄入吾彀中矣！”
然而这种公开平等的竞争，总比过去以世族门第为标准的察举征辟制和九品中正制好得多吧孔夫子老早说过“学而优则仕”，真的实现了不是如果不是这科举，不仅瑈璇，这么多士子，尤其是寒门学子，哪里有什么机会
石狮后是个三阙巨木辕门，正中门上是“贡院”两个黑字，左额“辟门”，右额“吁俊”，这便是贡院大门了。瑈璇远远见荣夏和门口的监临不知说了些什么，晃了个黄色的物事，监临面露惶恐点头哈腰，有些疑惑。
荣夏回头冲展基颔首示意，展基停住脚步，笑道：“我只能到这里了，你进去吧！下午空了来接你。”右侧的荣冬便领着瑈璇往里行。
瑈璇依依不舍地松了展基的衣袖，跟着荣冬进贡院。迈过青石门槛，忍不住回头望了一眼。
展基还站在原地，琥珀锦衣的高大身形在熙熙攘攘的一堆蓝袍秀才中犹如鹤立鸡群，见到瑈璇的目光，笑了笑，还是那么漫不经心，眼中却满是温暖。
瑈璇忽然一阵安心，展颜一笑，转身疾步进了考场。
门内有两个碑亭，碑曰“整齐”“严肃”，果然秀才们到了这里都默然无声，一片肃整气氛。瑈璇嗓子有些痒痒的，也努力忍住，不敢咳嗽。
亭后各有三道门，门边的兵丁正在依次搜检考生，带的东西查的很仔细。瑈璇看到兵丁甚至拿刀切开考生带的糕点，防止内有夹带。
三道门的最后一道门叫龙门，查得尤其严格。前两道门的兵丁不时偷眼觑一下龙门的搜检，想来如果龙门查出问题，前面的兵丁会有惩罚。
荣夏荣冬和带路的监临不理这些，径直领着瑈璇绕过龙门，往内场号舍走去。道路两旁旗帜飘扬，都是些吉祥话，“天开文运”“鹏程万里”“青云直上”“连中三元”这些。
瑈璇看了，不禁微笑，读书人事关自己命运时原来也这样迷信。
穿过龙门后的窄道，豁然开朗。
偌大的考场，一圈高墙团团围住，一丈多后，又有一道内墙，内外墙的顶端都插满了带刺的荆棘。瑈璇望着有些心惊，心道难怪贡院又叫做“棘闱”，中举称为“高捷棘闱”。
沿墙整齐地站了一排兵丁，警惕地望着场内；双重围墙的四角，又各有一座两丈多高的岗楼，穿着制服的巡察在岗楼里，肃穆地俯视着考场。
这贡院里面，简直比监狱还要戒备森严。难道，是把考生当犯人瑈璇想着，有些郁闷。
考场的正中，一座高楼巍然矗立。三层飞檐展翅空中，雕梁画柱下是镂空的巨窗，窗纸后隐隐有人影在内。四面楼墙都是圆拱门，檐柱直通楼顶。高处一块黑底金匾，是“明远楼”。
瑈璇知道这是取自《大学》中“慎终追远，明德而归厚矣”，猜想楼上应该是考官指挥号令全场之所。
明远楼的东部和西部便是号舍，即考生的单间。一眼望过去，一排排的号舍竟然无穷无尽，凡不知几何。每一排又都分隔成一间一间的小号，号巷门楣墙头上大书字号，瑈璇见是按千字文的顺序排列的，可见规模之大，难怪万人考试都没问题。
荣夏荣冬送到这里，已经是非常破例，低声和带路的监临说了两句，便放下考篮，告辞出去了。
瑈璇感激地冲二人笑了笑所别，进了号舍。看看大约宽四尺，五尺进深，即使自己这样瘦弱的，在里面也觉有些转不开身。三面砖墙，离地一二尺之间有上下两道砖托，搭了两层木板。右侧的木板是桌案，左侧就是坐凳了。
瑈璇素有洁癖，看看号内蛛网编结尘土厚积，不由皱了皱眉，自篮中取出面巾，仔细擦了又擦，才坐下了。
案上有块木牌，一面写着“入净”，一面是“出恭”。瑈璇知道考场内不得说话，如要去号舍尽头的茅房，必须举着这个“出恭”的牌子。
想了想，瑈璇把牌子挂在了号舍门口，拿定了主意坚决“入净”。为了今日不“出恭”，瑈璇早上水不敢喝，粥都没敢吃一口。
瑈璇听到四周的号舍内悉悉簌簌的声响，考生陆续都进场了。三声鸣炮，听到远处传来关闭贡院大门和龙门的声音。大约卯时一刻，监临送来了考卷和三根蜡烛，又示意瑈璇取出考篮里的油布，挂在了号房空荡荡的门洞上。
明远楼上“铛”一声鼓响，“开-考-！”考试开始了。
八月的江南还有些热，号舍这样密不通风，瑈璇又不禁有些冒汗。长长吁一口气，打开了试卷。
考卷的左角要写上考生父祖三代人的籍贯姓名，年龄和本人所习经书名称。考完后的试卷会糊名加弥封，考官看不到。而为防止笔迹作弊，所有试卷先由专人红笔誊写一遍，相对原来的“墨卷”称为“朱卷”，再交考官阅卷。
瑈璇提笔写到“先考陈夔 福建长乐 丁丑科状元 ”，想起父亲冤屈惨亡，泪水禁不住又涌了上来。号舍外号军和巡察的脚步声，隔壁一间考生的移动木板声，头顶上似乎是老鼠的吱吱叫声，响成一片。
瑈璇深吸一口气，闭目凝神。良久睁开眼睛，凝视考题，四周的噪声不复存在，灵台一片清明。
来吧，开始吧！
注：明远楼实际建于明嘉靖十三年即公元1534年，现存的是清道光年重建。