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得知庞倍“继任”苏兰托执政官的消息时艾丽十分吃惊，“为什么为什么他们会这样说帝都没有得到消息么怎么可能我不信苏芳没有皇帝陛下的情报人员——”

“难道……难道是消息还没传过去毕竟才过了一两天而已……”她看着希礼，声音渐渐低下去，他脸上是一种她无法理解的表情，似乎他对这一切早有预料，又像是他牙齿很痛正在极力忍着。

“为什么”艾丽再次问，一字一句。

希礼又露出个牙痛的微笑，语气淡淡的，可是声音在颤抖，“因为，这是对帝国而言，暂时最好的结果。”

东西联邦，苏兰托叛军，曲元的王室，帝国的属国们……如果撕破脸，直接说帝国大将叛变了，霸占了苏兰托，还拥有近半数的帝国最先进的龙翼战舰，那么结果会是什么所有人都想分一杯羹。

朱理，还有那些死去的士兵和骑士们，还有自从决定远征彻底收服苏兰托时开始花的那么多的钱，极有可能就会白白浪费。苏兰托暂时安定的大局势会再次被打破，又变回原来的样子，海盗和雇佣兵是这个星系过得最开心的人。

这种结果，是无论皇帝还是庞倍都不愿接受的。与其让第三者坐收渔利，不如暂时遮盖住这丑陋的事实各自巩固实力，等稳稳抓牢了手中的利益和权力之后再寻找机会。

艾丽愣愣看着空气中的某一点，良久之后，她像是终于想明白了，她垂头，深深呼吸几下，又颤抖着抬头看着希礼，想要再次求证，“那么，朱理呢”

她问的是帝国对朱理的态度，希礼也知道她在问什么，可是，他隔了一会儿才说，“朱理正在用加密频道和皇帝陛下通话。”

“……我很抱歉，朱理。”

朱理平静地看着视讯屏幕上的皇帝陛下，他的哥哥，艾利克斯。他看起来确实很难过，可令他感到难过的究竟是什么

两人对视了一会儿，朱理笑了，这是一个饱蕴苦涩的笑，“你大概想不到，庞倍和我决斗之前预言过，即使查明真相，你仍会让他继任执政官。”他微微停顿，“他说对了。”

皇帝右眼微微眯了一下，“我很遗憾。”

朱理垂眸，沉默了片刻后他抬起头，“艾利克斯，告诉我，父亲的死是不是你和庞倍计划的”

艾利克斯不说话。

朱理看了他一会儿，轻轻叹气，“这也是为了帝国”

静默了极短暂的一瞬，艾利克斯回答得理直气壮，甚至庄严而正义，“是的。为了帝国。”

朱理盯着他哥哥的脸，想要从他的眼睛里找到哪怕一丝愧疚、难过、后悔……但是，没有。

没有。

看来他真的相信自己所做的，他不认为自己应该为弑父弑君有所愧疚，他不过是为他所坚信的献身殉道，他甚至为此感到骄傲！

“你知道么”朱理的声音终于不可抑制地颤抖，“若瑟古德温在那一晚自尽了……”

艾利克斯的脸上似乎有一丝动容，但很快又恢复平静，“朱理，如果你是我，你也会这么做。帝国现在不可能和庞倍正面开战，我们有太多敌人，你愿意看到苏兰托被叛军、被东西联邦、被曲元的王室联合起来围攻么你对你在苏芳在苏兰托好不容易建设的一切毫无感觉那些学校、医院、孤儿院被烧毁也无所谓”

他微微叹息，用一种真诚而恳切的语气对朱理说，“相信我，现在，至少是目前，你死了，会比活着对帝国更有用。帝国需要的是一个体面死去的亲王和执政官。所以，朱理，作为一个普通人继续活着吧，和你的女孩想要种田种球藻还是什么的，就去干吧。等到事态被我控制之后……”

朱理打断他，“你将那些为了捍卫帝国和庞倍作战死去的人置于何地你……”他失望地摇头，眼泪夺眶而出，再也难以压抑心中的失望和悲愤，“你——你不值得古德温为你自尽。艾利克斯，你不是一个骑士。”

艾利克斯看着朱理，“你说得对，但，我是一个皇帝。”他的眼神坚毅而沉静，没有一丝一毫动摇。也许有一天，在某个寂静无人的夜晚，他会为他曾经所做的这些残忍的决定感到难过，甚至怀念那些被他牺牲的人，被他亲手毁掉的美好，但，不是今天。

他关闭了通讯。

朱理看着灰白的显示屏，忽然想笑。他从死亡手中挣扎复活，醒来之后却发现自己被宣布“殉国”了。

帝国更需要一个体面死去的亲王……

宣布我仍然活着，似乎对帝国真的一点好处都没有。人们必然会质疑为什么。为什么我没能及时发现庞倍的阴谋为什么龙骑机兵队受了如此重创、苏芳易主而我还能活着在苏芳大变的时候我在哪里在我的骑士们被庞倍集中到王宫的时候我在哪里是我，在那个时候，在那天晚上，放下了帝国亲王的责任。

这的确是我的错。

而且……我不是一向和艾利克斯想的一样么为了帝国的利益，一切皆可牺牲。

可是，当你自己成为被牺牲的那个人时，你还能平静接受么

也许，我真的应该死去。如果换做是任何一个普通的指挥官，酿成如此大祸，如果不自杀也必须被军法处死。

在这一刻，朱理万念俱灰。

可是，下一刻，他被艾丽抱在怀里。她热热的眼泪从他颈后流进领口，“朱理，不要听他的。”

她把他转过来，双手捧着他的脸让他看着她，“听我说！一直以来，不管是你，希礼，庞倍，还是其他的护卫队员们，还有雷安，莱特……你们好像认为只要取得某种胜利，牺牲一些人的生命是正常的，是可取的行为，被牺牲的人甚至应该为此感到骄傲——但我不赞成。从来不赞成。”