第九章（2/2）
朱卜花抬起右腿，把高筒毡靴踩在红玉脸颊上，轻轻碾动：“臭婊子，你说还是不说？”
童妈妈忍不住劝了一句：“这位…这位爷可轻点，若是死了，教坊司那边须不好说。” 这些罪籍官眷，都在教坊司经历那里挂着号，若闹出人命，官府是要过问的。朱卜花听了，靴跟碾得更加用力，脸颊几乎被踩出血来。
红玉一个三曲的琴师，哪来熬得住这种酷刑，手指在半空不断乱抓。朱卜花把靴子略抬几分：“现在愿意说了么？” 红玉委顿在地，蜷缩着不住喘息。待得朱卜花又催问了一句，她方才断断续续道：“他们…定缘说他们要尽快出城，从这里乘浮夜船去西水关了。”
朱卜花冷笑道：“莫把我当傻子，西水关戒备森严，他们怎么会自投罗网？” 红玉怯怯看了童外婆一眼，怯怯不敢言语。
朱卜花看出她这点小动作，横眼一瞪童外婆：“滚开！” 两个勇士营士兵把她直接架出院厅。红玉这才揉着脸道：“我妈妈有个老情儿，在西水关做门吏。吴定缘许了百五十两银子，我又求她卖个人情。妈妈这才答允，但不许我说出来……”
一听这话，朱卜花让人去童外婆屋子搜查，果然搜出一个银鞘子。打开验看，确实是吴定缘昨天从锦衣卫支走的银锭。朱卜花勃然大怒：“这通条戳不死的婆子，还装无事人在这里劝解！” 立刻唤人把童外婆拽过来。
童外婆进了屋，朱卜花二话不说，先过去对胸口狠踹了两脚。童外婆疼得满地打滚，朱卜花问她西水关是不是有个老情儿，她说是，又问是不是收了吴定缘百五十两银子，她说是为姑娘收着。朱卜花一见她承认了，哪里肯听解释，又是一通狠打，直打得婆子有出气没进气。
这时有人匆匆来报，说巡河在西水关附近河面，发现一条顺溜漂下的乌蓬船。朱卜花一听大急，又踢了婆子一脚，带着人匆匆离开。
红玉眼见着妈妈趴在地上不动，心里暗暗庆幸。吴定缘临走之前，跟她面授机宜，说童外婆眼神闪烁，怕是心中有鬼。倘若她顾念母女情分，不去出首，还则罢了；若她去报官，红姨便可以把这些事一古脑全栽到她头上。
童外婆在西水关确实有个老情人，那百五十两银子亦是真的。可经吴定缘这么一摆布，却成了协助钦犯出逃的铁证。红玉素来知道这孩子心思缜密、手段出众，今夜才算是真正领教。
这番折腾动静不小，富乐院的龟奴、小厮、姑娘都凑过来看热闹。红玉吩咐几个小厮把童妈妈抬去屋里，自拿出一两银锭叫人去请医师，周围的人纷纷赞她孝顺。红玉安排完这些，正要回屋子，却听到那两个守门的龟奴哇哇乱叫，突然腾空而起，摔到十步开外。
红玉正自惊疑，一个大汉缓步走进来。这人跟朱卜花不太一样，朱卜花是体型庞大，而他则是浑身凝实，薄衫下的肌肉极硬，动起来如山峦移位。一条疤痕从额头横贯而过，像是被人掀开过天灵盖，最奇怪的是，这疤痕上还擦着一条新鲜的血迹。
红玉一看到他，嘴唇立刻抖了起来：“梁兴甫？”
梁兴甫漠然地看了她一眼：“吴定缘呢？” 红玉咽了咽口水，说他们去了西水关，朱卜花已带兵前去追赶了。梁兴甫听完之后，没急着离开，双眼依旧盯着红玉。红玉顿觉泰山悬于头顶，呼吸都变得困难起来。
梁兴甫点了点额头上的血迹，语气有些缥缈：“怜彼世人，如在火狱。铁狮子已被我化去残蜕，只是他不愿独登极乐，让我来找吴定缘，一并渡化西去——他在哪里？” 红玉知道他和吴家之间的恩怨，也知道这人的脑子有点问题，强忍着恐惧，把去西水关的谎言又重复了一遍，然后闭上了眼睛。
他的压迫感实在太强了，她不指望瞒得过去，只等他发怒动手，只求速死。可梁兴甫没动手，反而环顾四周，突然问了一句：“一个琴姑，这里怎么会没有琴？”
“送……送去修了。” 红玉从嘴唇里挤出蚊蚋般的声音，连自己都不信。
梁兴甫却似没听见一样，负手在院厅里来回踱了几步。墙壁上挂着七、八幅画卷，都是恩客所赠。他停留在一幅墨画前。这幅画的是王维的《竹里馆》，取意“独坐幽篁里，弹琴复长啸”两句。落款是江南一位名家，旁边贴的绢条上却是另外一个名字。
“城北白龙挂的大龙头？他赏琴的品味，可不比盗粮手段逊色。” 梁兴甫随手扯下绢条，绕在指头里，语气淡漠。
红玉“噗通”一声跌坐于地，再不存一丝侥幸。在梁兴甫的逼视下，自己简直像被剥光了一般，毫无秘密可言。可她等了许久，却不见对方动手，一抬头，发现梁兴甫已然离开。红玉瘫在地板上，手脚彻骨冰凉，脑海里只回荡着一句话：“定缘，你快逃啊，快逃啊……”
可惜这一句呐喊，吴定缘注定听不到。
他此时正在槐树林里站定，直视着那荒芜小庙的正门。至于那十几个用白布条滑下来的精壮汉子，则封死了所有人的退路，站开一段距离，直勾勾盯着他们。
过不多时，一个苍老沙哑的声音从漆黑的庙门里悠悠传出来：“红玉姑娘这具洗月，可谓是琴中上品。适才那一曲《乌夜啼》，尽得气韵之妙。悚悚长夜，能听到这样的琴曲，足可以安神了。”
吴定缘根本不接那茬儿，言简意赅道：“老龙头，我们要借道出城。” 声音对他的不通风雅很是无奈：“我欠红玉姑娘一桩人情，想不到她会愿意用在你身上。”
吴定缘迈开步子，朝着破庙里走去，他的身影很快便被门内的黑暗吞噬。其他三个人留在槐树林里，在一圈充满警惕的目光注视下等待着。
朱瞻基不自在地挪动一下脚步，悄悄对于谦说：“你刚才说白龙挂，这是个什么？” 于谦警惕地看了一眼四周，低声——他自以为的低声——说道：“殿下，这个白龙挂乃是南京西北有名的一个盗社。”
“盗社？盗贼也能结社了？” 朱瞻基觉得有些荒唐。于谦道：“南京诸多势力交织，远非官面上那么太平。有些地方，比如咱们现在的杨家坟，恰好位于西城兵马司和北城兵马司的交界，两边都不管，遂得以孽生奸邪。”
“那他们为何叫白龙挂？”
“这些盗贼擅长以白布为绳索，飞檐走壁，挂墙吊仓，专门窃取留都粮仓，所以称之为白龙挂。”
朱瞻基听得瞠目惊舌，难怪那些个汉子身手如此矫健，原来都是在翻粮仓时练出来的：“这么明目张胆？难道应天府不管吗？” 于谦苦笑着摇头：“官府也抓，可是野火春风，又怎么烧得尽。至少白龙挂的龙头从未落网过，殿下千万小心……” 说完他朝庙里瞟了一眼。
刚才说话之人，应该就是白龙挂的龙头。吴定缘能找到他们帮忙，可见应天府与白龙挂一向有勾结。朱瞻基大为激愤：“留都脚下，贼人居然还如此嚣张，以后百姓还怎么看待朝廷权威？等我回京城，一定得好好整肃一番！”
两个人正低声聊着。吴定缘从庙里走了出来，身后多了一个老头子。老头子一身白麻，好似带孝一般，花白头发梳起一个小发髻，一对细眼几乎被褶皱淹没，完全捕捉不到他的情绪。
“就是他们要离城。” 吴定缘指了指他们三个。老龙头眯起眼睛挨个打量了一番，笑了：“有点意思。僧不是僧，官倒是官，不过这个女子嘛……我倒一时吃不准，难道是个大夫？”
众人都吃了一惊，这老头的眼光未免太犀利了吧？老龙头施了个下马威，转头对吴定缘道：“这三个人的来历，我可以不问。但今晚城中不太平，想把他们弄出去，红玉姑娘的人情可不太够用。”
“我记得江湖上说，白龙挂一口唾沫一个钉，从来都是言出必践。”
“是啊，言出必践，所以丑话得说在前头。” 老龙头抬抬眼皮，“我若不讲信誉，就带你们走到一半再漫天要价。到时候不上不下，可就由不得你们了。”
吴定缘不动声色：“你还要什么？钞银还是人情？” 老龙头伸出指头，点了下朱瞻基：“让这小子再给我弹一曲听听吧。”
白龙挂的老龙头爱琴成痴，这在南直隶江湖人所共知。他提出这个要求，并不奇怪。只是朱瞻基忍不住撇了撇嘴，明明就是一群窃米蟊贼，却在这里附庸风雅，还想让太子为他们抚琴？真是不知所谓。
不过形势比人强，太子没蠢到当面拒绝。他心念电转，当即把洗月横在膝前，又弹了一曲《忘机》。
这首典故出自《列子》，讲一个人每日与海鸥游玩，因为不存机心，群鸥翔集。后来他父亲说你捉几只回来玩玩，他再去海边，因为存了捉鸟的心思，海鸥们便不再靠近了。
朱瞻基一曲弹完，老龙头捋了捋胡须，语气意味深长：“《忘机》主旨该是自甘恬淡，忘机而无争。小和尚你这一首琴曲却是宫高羽低，愤懑不屑之气溢于弦端，怕是有意选的这个曲子来嘲弄我吧？”
朱瞻基一怔，这老盗窃还真是懂行，竟能从琴声里听出暗伏的小花招。 吴定缘什么也没听出来，他不耐烦地一扯太子：“弹也弹完了，能走了么？”
老龙头别有深意地看了他一眼，打了个响指：“走吧。”
老龙头从手下里选了三个人，嘱咐了几句，让他们先走，然后自己带着吴定缘等四人，从槐树林重新回到那一片迷宫似的茅屋土舍。
别看老龙头一把年纪，脚下却矫健得很，无论丘坡坑沟，始终保持着一个速度。后头的人必须全神贯注，才能跟上他的步履。于谦看着这老头一路奔北而去，心中大为疑惑。照这个方向走下去，既不到钟阜门，也不到金川门，说是去神策门倒有点像，可那又偏东了点，离预定逃离的龙江路线岂不是更远了？
于谦并没有把自己的疑惑说出来，因为老龙头走得实在太快，他喘得根本没有余裕发声。
朱瞻基倒没有于谦这种麻烦，他体格底子不错，应对这种速度游刃有余，尚有余暇四处观望。周围这一片片黑暗中的景色，令他暗暗有些心惊。太子先前可不知道，富丽堂皇的南京城一角，居然还有这么破落的所在。夯土残墙，稀疏茅顶，有丝丝缕缕的酸臭弥散而起。他甚至看到，沟渠里一群老鼠被脚步声惊散，剩下一小团残缺不全的肉团，疑似死婴。
“呕……” 朱瞻基的胃里开始有些翻腾，脚步不由得放缓了些。吴定缘略顿了顿，把他扶住：“跟你说过了，接下来要走的路可要仔细，不要乱张望。这里可从不入贵人之眼。” 朱瞻基冷哼一声，强行把呕意压下去。
走了约摸有小半个时辰，他们终于穿过一片广大的破落地带，来到了一道高大的城垣之下。只见城墙足有六丈之高，青砖条理分明，砖隙处抹足了灰浆，用指甲根本抠不动，一望便知这是府城城墙。
夜色太黑，一时难以判断是哪一段城墙。但于谦至少确认一点，这里不靠近任何一座城门，不知接下来该怎么走才好。老龙头仰起头来，轻轻唿哨了一声，城头有一条白龙般的布条抛下来。这条布带的长度显然经过精心计算，恰好垂落到城脚为止。
看来之前先离开的三个人，不知用什么手段带着白龙先爬上了城头，做好了攀墙的准备。老龙头拽了拽布条，确保足够结实，偏过身子做了个邀请的手势，黑暗中的笑容显得有些促狭。
第一个上前的，居然是苏荆溪。她对接下来发生的事毫不畏惧，反而有些跃跃欲试。老龙头把布条缠在她腰间，扎了个结，咧嘴笑道：“好个有胆色的女豪杰。若老夫年轻个三十岁，一定考虑娶你。” 苏荆溪伸手抓住布条，在手腕处缠了几圈：“您就不怕我毒死您，卷了家产再醮？”
老龙头一楞，苏荆溪已随着布条冉冉升起。城头上方是白龙挂的三个壮汉，布条的另外一端依次拴在他们腰间，三者并联。这些人不愧有白龙挂之名，靠着腰里的定力牢牢钉在地上，双手齐拽，一会儿功夫就把苏荆溪缒上城头。
随后吴定缘、朱瞻基和于谦也陆续挂在布条上，被徐徐缒上城头。朱瞻基有轻微的恐高，吊上去以后脸色煞白；于谦倒不畏惧，只是他多了一层担忧，原来城防有这么大的疏漏，万一有敌军用这种办法入侵可怎么得了？
等到众人都攀上城头的石面驰道之后，于谦朝城墙外侧望去。紧贴着城墙外面的，是一片烟波浩渺的水面。郁积半宿的彤云此时稍稍飘散，只见夜幕里透下一柱月色。银光微映水面，氤氲不流，犹如一面覆在城外的巨镜。镜面之中似有数个岛洲，错落参差，望之如星汉排列。
那一瞬间，他明白了吴定缘真正的出城计划。
“后湖……原来你打的竟是这个主意。” 于谦喃喃道。
留都城北偏东有一座大湖，官府称之为后湖，民间皆呼为玄武湖。湖泊南岸紧贴着神策门与太平门之间的府城墙垣，可以说是紧邻南京城区。后湖的水域广大，中心只有五座小洲，里面建有十几间存放黄册版籍的阁架库。因此朝廷常年锁湖，不允许百姓居住，颇为幽深寂安。
看来一离开正阳门，吴定缘便已经在心里盘算好了，从这里出城，确实是一招妙棋。于谦舒了一口气。接下来，只消白龙挂把这几个人再从城外侧吊下去，便可以穿过无人的后湖，彻底脱离府城范围。
老龙头饶有兴致地向下俯瞰后湖，又负手仰头看了看月色，感慨道：“皓月当空，湖面如镜。早知道该在这城头用洗月弹一曲《秋月照茅亭》啊。”
朱瞻基一听又要弹曲，忍不住小声抱怨了一句：“鸡鸣狗盗之徒，也配谈雅致，没完没了啊。”
谁知老龙头耳朵尖，似笑非笑地转过头，手臂突然一振，铁钳般钳住了太子的左手。朱瞻基吓了一跳，发现根本挣脱不开。老龙头把他腕子抬起来：“瞧瞧，破僧袍遮不住富贵身，这细皮嫩肉的，大指上连个茧子都没有，想必家里锦衣玉食养的吧？” 说完他搓动手指，朱瞻基立刻感觉到一阵刮刀似的疼痛，这人手掌上的茧子厚硬坚实，忍不住喊了声疼。
“不好意思，老夫这手茧子，都是攀白龙一点点磨出来的，比不得贵人娇嫩。”
吴定缘和于谦见状，赶紧走过来，却被拽白龙的三个壮汉挡住去路。吴定缘道：“老龙头，咱们说好的，快放他们下城便是。”
老龙头笑了笑：“适才这位公子哥弹《忘机》，琴为心声，显然对老夫有些想法。” 他说着，语气转冷，“老夫爱较个真，这雅致之事，何人配谈何人不配，倒想请教一下。”
朱瞻基一看既然说开了，索性挺胸呵斥：“尔等翻墙凿洞，窃取漕粮。只为了一己私利，上乱朝廷纲纪，下累黎民口腹，盘踞城北横行霸道，不过盗匪而已，还好意思在这里装什么雅客？可笑之至！”
老龙头见他说得慷慨，忍不住仰天大笑：“小哥儿莫不是哪个深府大院刚出来的？怕是看多了戏文罢？” 朱瞻基怒道：“你们这些偷粮食的硕鼠，难道还冤枉了？”
“别以为我们乡鄙之人不读诗经。硕鼠硕鼠，无食我黍，那硕鼠说的可不是我们，而是你们这些贵人呐。” 老龙头攥紧朱瞻基的手，笑意突然不见了，脸上的褶皱翻腾起伏，像要噬人一般。朱瞻基下意识倒退几步，直到背靠垛口退无可退。
“留都军民，都要仰仗这些粮食过活。你这里窃取一石，挨饿之人便要多出十个。你偷的不是粮食，是人命！” 朱瞻基的火气也上来了。他作为大明太子，天下就是自家产业，你偷走了我家东西，难道还不许说了？
听到这通训斥，老龙头冷冷道：“公子可真是个明白人。那你可知道我们白龙挂每月取走粮多少，金陵每月上报漂没的粮食又是多少？”
朱瞻基一怔，下意识看向于谦和吴定缘。于谦从不接触钱粮，有些茫然，只有吴定缘叹了口气：“漂没之数，多过失窃之粮十倍，这都是借帽取底的勾当。”
“借帽取底？！”
朱瞻基并非一点不通庶务，经这么一提点，他登时反应过来。借帽与人，却把帽底取走，意思是用个小由头取走大账目。看来是南京城里某些大员暗中截留存粮，私吞仓储，然后纵容白龙挂来偷，事后把所有做不平的账簿一发戴到他们头上，算做漂没。
难怪白龙挂能久居城中，原来是有人故意养着用来背黑锅的。“贪官蟊贼，沆瀣一气！本王……呃，朝廷本就该将你们一并惩处！” 朱瞻基更加愤怒。
老龙头冷笑道：“惩处自然是有的。你知道每年我们要给应天府送去几个人？五个！只为给官老爷们一个交代。漂没之罪，人命相抵，官府有了交代，从此这账便洗得干干净净。”
朱瞻基听得瞠目惊舌，没想到有这么一手。他从前听东宫师傅说过，地方上有些胥吏暗中窃取粮食，等到查账时便一把火烧了，落个死无对证。当时他还觉得过于胆大妄为，没想到还有更高明的手段。焚烧库房，只能瞒一时之贪；借帽取底，却能年年岁岁长享其利，付出的无非是几条人命罢了。
“你们为了点粮食，竟然不把人命当回事……”
“闭嘴！”
老龙头怒喝一声，猛然把他扯到城墙内侧，指向城下黑压压的一片：“好教小哥儿知，城北杨家坟这一带，都是历年来逃难至此的南直隶灾民与饥民，得有数千人。官府向来不闻不问，若非我们白龙挂偷回粮食发散，这些人都要饿死。每年那五条人命，皆是我白龙挂中人抽签自愿前往，只为能给亲人挣口活路。”
朱瞻基看向吴定缘，似乎想要求证，吴定缘面无表情地点了点头。他顿时哑口无言，一个窃粮的黑帮团伙里，居然还藏着这么多弯弯绕绕。这些人似乎全不把大明律放在眼里，可仔细一想，大明律又何曾保全过他们？太子胸中那一腔正气，似乎有些微微动摇。
“我们这些挣扎求活的人，赔进性命，每次所得不过数石，比起那些大人物贪墨的，只是沧海一粟，嫌我们白龙挂是硕鼠，可以说是全无心肝之言了！” 老龙头说完，扯住朱瞻基，嘿嘿一笑：“老夫最好为人师。这位公子既然不知人间疾苦，就该去杨家坟见识见识世情，好好磨炼一下琴艺才是。”
于谦大惊，这老龙头好大的胆子，竟然提这种非分要求。吴定缘伸手拦住他的嗓门，皱眉道：“这不合规矩吧？”
老龙头一摊手：“你们若不愿留，老夫也不强求。只是下城时可得小心些。” 这话摆明了要挟之意。若没有白龙挂的那条白龙，这几个人别说缒下城去，就连原路返回都做不到，只能困守城头，等着守军瓮中捉鳖。
“原来你是这么还人情的？” 吴定缘语气变得不善，做势要摸腰间铁尺。老龙头打了个响指，三个精壮汉子霎时把他围住。
“你们这些贵人，平时个个都是正人君子，背地里干的都是缺德营生。我一直很想知道，一个用沾了血的脏粮养大的公子哥儿，给我们这些下里巴人弹琴，该是种什么体验。放心好了，我不坏他性命，多留几日便放还出城，也不算违背承诺。”
于谦大急，没想到临到出城了，却被一个老龙头的自尊心给拦住了，不由得深怪太子多嘴。返京一刻也耽误不得，你何必在这时候议论白龙挂的是非曲直？
眼下这边能打的，只有吴定缘一个，想硬来，根本就是寡不敌众。何况白龙挂那边只消扯起嗓子喊一声，就会把神策门的守军惊动。于谦一筹莫展，有些绝望地晃动脖颈，无意中发现苏荆溪的位置和刚才不太一样了。
她距离刚上城头所站的位置，挪出去了四、五步的样子，更加靠近那几个壮汉。他们都把注意力放在吴定缘身上，没人留意一个怯弱女子的动静。于谦虽然不知她想做什么，但他知道，忽略这个女人可是要吃大亏的。
只见她不动声色地挪到了一个壮汉身旁，一拎马面裙，伸足轻轻踏上他脚下的白龙布条。这条白龙布条能缒人在城墙上下，长度惊人，一端系在那三个汉子的腰间，另外一端则像蟒蛇盘叠在地面上。苏荆溪手一松，裙面正好挡住了脚下的动作。她不动声色，用脚勾着布条一点点挪回到于谦身旁。
“于司直，你有多重？” 苏荆溪突然问。于谦楞了楞，他又不是屠户，何曾关心过这个。他低头看看自己肚子，迟疑道：“许有百三十斤？” 苏荆溪闭目默算片刻，展颜一笑：“应该够了。”
“够了什么？”
苏荆溪把白龙布条这一头从地上托起来，飞快在于谦的腰间缠了两道，又系了个死扣：“你往城外跳。”
于谦震惊无比地看着她，这是要干嘛？
“没时间解释了，想救太子，这是唯一的办法，跳吧。” 苏荆溪催促道。
于谦也知道情势瞬息万变，自己既然选择辅佐太子，那么做个陆秀夫也是应该的。他一咬牙，翻过城头，紧闭双眼朝外侧奋力一跃，身子立刻变得轻松起来……
白龙布条被他这么一扯，也朝着城下飞坠而去。那三个壮汉腰间的布条还没解开，被这一股突如其来的坠力猛猛一拽，登时站立不稳。好在他们三个体重远胜于谦，虽然被扯得东倒西歪，但六条腿扎下马步，勉强绷住。于谦的身子只落下城头一半，便被吊在了半空，来回摆动。三人和一人之间，达成了一个颇为微妙的均衡。
苏荆溪突然高声叫道：“吴定缘！”
吴定缘很有默契，毫不犹豫飞扑过去。三个汉子扎着马步，动作迟缓了许多，他闪过三人间隙，铁尺一晃，似流星飞坠，狠狠砸中了老龙头的手腕。老龙头惨呼一声，只得松开朱瞻基。吴定缘喝道：“后踹！”
朱瞻基这时只要伸腿朝后一踢，便能把那老头子踢翻，脱身而去。可不知为何，他正要抬脚，却蓦地想起老龙头刚才那一通控诉，竟有些迟疑。这么一脚踹下去，日后史书会怎么写这段？一个虐民的昏君？一个不管贪渎的昏君？难道这就是我的为君之道？
自从于谦骂过他之后，这四个字几乎成了心魔，时时闪现。朱瞻基知道紧要关头不该想这些，可心意哪里抑制得住，脚下不由慢了一拍。
老龙头觑准这个机会，双臂一环，再度紧紧扼住了太子的咽喉。他虽年老体衰，可这一双攀惯了白龙的手掌，却比铁枷还牢固。吴定缘再想上前敲手，可那三个汉子已调整好身姿，重新挡在了老龙头身前。
唯一一个翻盘的机会，因为太子一念之误，转瞬即逝。这一次，无论是吴定缘还是苏荆溪，都没什么办法了。至于吊在半空中的于谦，更是自顾不暇。
老龙头正要开口说什么，忽然感觉到身后涌起一股强烈的压力。他回头一看，瞳孔陡缩。只见一个壮实的黑影稳稳站在驰道正中，月色下的身躯如浮屠般高大雄厚，额头的一抹鲜血透出几许狰狞：
“把太子交给我。”