第九章 奔向彼方（4）（2/2）
城太又开心又困惑，脑子被搞得一团乱，结果连他本人都没发现自己已经把城南文化大与前桥工科大完全甩到后头了。
时间回到不久前，在平冢中继站待命的城次与尼古，愣愣地目送叶菜子骑着脚踏车离开。
“走掉了啊。”
“走掉了。”
叶菜子本来在平冢中继站跟尼古一起陪城次，但当她一听到城太在接近中，竟然转身就跑，还半强迫地对一名牵着脚踏车的观众说：“借一下，马上还你。”然后一把将脚踏车抢走。
“真是个好女孩，对吧？”尼古说道。
这一天，叶菜子跟往常一样细心地打理一切。为了让城次在开跑前放松心情，她特地到平冢中继站陪他，也帮忙尼古搬运毛毯和饮料，并且在城次拉筋时，陪他聊天消除紧张感。
尼古非常欣赏叶菜子爽朗又善解人意的个性，简直就像丈母娘看女婿、越看越满意的感觉。
可是，问题又来了。尼古搓了搓着胡茬。她喜欢的，到底是双胞胎的哥哥还是弟弟啊？
本来从她决定陪伴城次这点来看，以为她喜欢的应该可以确定是弟弟了，没想到现在她又兴冲冲跑去帮城太加油。而且最后她简直可以说是坐立难安，竟然还抢了人家的脚踏车。
她看上的到底是谁？该不会两个都喜欢吧？
尼古百思不得其解，顺口对城次说了句“真是个好女孩，对吧？”没想到城次竟然回答：“嗯啊。”
城次脸上挂着灿烂的笑。
这小子，果然还是什么都不知道。
尼古叹了口气，把注意力拉回比赛，确认领先集团里正陆续来到平冢中继站的选手，依序分别是真中大、六道大、房总大。本来以为去程会是六道大、房总大两校的厮杀，没想到意外出现一匹黑马，观众的情绪无不为之沸腾。
随后，其他大学的选手身影也越来越清晰地逼近中。
“是老哥！老哥跑到前面了！”
城次兴奋地大吼大叫，尼古连忙也探出马路一窥究竟：“在哪里？”正好目睹身穿黑银相间队服的城太超越城南文化、前桥工科的选手。连在人行道上骑脚踏车的叶菜子，也很难追得上他的速度。在此同时，相继抵达中继站的领先选手也开始传递接力带了。
“喔！跑得好，跑得好！”尼古拍拍城次的背，“快到你了。准备好了吗？”
“ok！我才不会让老哥一个人出尽风头。等着看我的厉害！”
城次轻快地说，一边转动脚踝，放松筋骨。宽政大这时候，跟前头的喜久井大、东体大之间还有一段相当远的距离。
“你可别看城太把名次超前了就逞强。实力和时间差，不是一朝一日就能超越的。只要能够缩短跟前头选手之间的距离，就阿弥陀佛了。照这个想法下去跑，知道吗？”
“知道了。”
城次点点头，并在工作人员唱名后，站到中继线上。尼古也站在他身边等着城太到来，以及送城次出发。
东体大以第九名之姿抵达平冢中继站。这时候，从大手町出发以来，已经过了3小时19分58秒。喜久井大比东体大晚十秒交接了接力带，名列第十。然后再过15秒，城太将宽政大学的接力带交到城次手中。
到这里为止，时间是3小时20分23秒，宽政大终于把排名拉到第十一顺位。城太跑完三区213公里，取得1小时04分32秒、区间排名第十的好成绩。
但是尼古还没来得及开心，城太就一脸吓人的表情跑来，把接力带交给城次的同时说了一句：“叶菜妹，她好像喜欢我们兄弟俩。”
“什么！不会吧？！”
城次大叫这么一句，头也不回地冲出去，留下中继站所有人一脸目瞪口呆。
“你们两个，到底有没有认真在比赛！”
尼古抱住城太的肩头，好像恨不得把他藏起来一样，硬把他拖到中继站后面。
“有啊！”
城太双手撑住膝盖，大口大口喘气，调整呼吸：“为什么你们都没说？”
“你是指叶菜妹喜欢你们俩的事？”
“嗯，还是说，是我误会了？”
“我可没这么说。只是，为什么你偏偏这个时候才发现？万一害城次受到影响怎么办？”
“怎么了吗？发生什么事了？”宛如银铃般的声音传来。
两人回过头，发现叶菜子就站在身后。她似乎已经把脚踏车还给车主了，一边擦着额头上的汗水，一边笑着对城太说：“你好厉害。”
蹲在地上的城太，羞得连脖子都红了。只见他笨拙地站起身，看都不敢看叶菜子：“嗯，谢谢。”
喂喂喂，城太变成这副德性，那城次不就也……尼古搔搔头。
“真是败给你们了……我打个电话给灰二吧。”
听到尼古这么说，叶菜子不解地看着他。
箱根汤本车站前，阿走和清濑正在等开往芦之湖的公交车。他们必须赶在交通管制前抵达箱根山上，但有相同想法的人似乎不少，因为上山的道路已经开始塞车了。
“第十一名，灰二哥！”
为了驱走身上的寒冷，阿走原地踏步着，同时把小电视的音量调大声。电视中传来平冢中继站的赛况，播报员的声音听起来也十分兴奋。
“在平冢中继站第一位交出接力带的选手，是真中大！以箱根四连霸为目标的六道大，在29秒后取得第二名。第三名是房总大，和第一名相差不到50秒。没想到三区结束时的局面，竟然出现这么出人意料之外的发展。谷中先生，您怎么看？”
解说员谷中接着分析道：“是的，虽然本次大赛前，大家都预测会是六道大和房总大的双雄对决，结果真中大也加入这场激战。在这之后的四区，还有上山的五区，还会出现什么样的变化？真是让人非常期待。”
“第四名到第十名，分别是动地堂大、大和大、甲府学院大、西京大、北关东大、东体大、喜久井大，都是经常参加箱根驿传的学校。这场比赛共分为去程优胜、明天的回程优胜，以及依时间总合评定的总优胜，到底会由哪几所大学取得，现阶段完全无法预测。”