685：两面三刀（上）【二合一】（1/2）

“夫、夫人……”

魏寿瞧着不情不愿，脚步不肯挪一下。

芯姬只是静静看着魏寿，神情冰冷。

“那为夫就在院外等着好了，夫人有什么事情喊一声，立马赶来……”魏寿一步三回头，看芯姬依依不舍，看褚曜恫疑虚喝。他再怎么磨蹭，这段路还是有尽头。

伺候芯姬的妇人将门无情关上。

魏寿双手叉腰，在门前来来回回地踱步，越想他越不放心。最后仗着身高优势，骑上战马，略微再仰头伸脖子，勉强能越过院墙看到院内的动静。褚曜行事敞亮，他与芯姬叙旧并未将门窗关上，但他设了言灵防止偷听。魏寿只能看到二人说些什么。

能看不能听，心里痒得很。

他们……

究竟说些什么呢

倒也没什么，不过是些叙旧的话。

瞧褚曜满头灰白，面容年轻如旧，芯姬保养白皙纤长的手指轻颤，许久才柔声问道：“多年未见，煜哥儿这些年过得可好”

褚曜道：“很好。”

芯姬却摇头：“你这性子一贯报喜不报忧。见到你的时候，我就觉得你吃了不少苦。圆圆性格粗犷看不出来，我如何会看不出只是你既然不肯说，我也不多问。”

她见过他最意气风发的模样。

以她对褚曜的了解，结合早些年魏寿打听到的消息，若非诸多变故加身，想来磨砺不成如今的他。但褚曜不肯提，她总不能揭人伤疤。芯姬让侍女给褚曜送上茶点。

问道：“煜哥儿可成家了”

褚曜差点儿将茶水撒出来。

不甚自然道：“还未……”

芯姬惊道：“煜哥儿这般年纪还未成婚，是因为没有中意的，还是因为旁的”

褚曜咳嗽两声稳定情绪。

“大业未成，无心家室。”

芯姬微恼道：“你说的这个借口，我前阵子在不争气的儿子那边听过。一模一样，字字不差。煜哥儿湖弄人也不诚心……”

褚曜表情险些没绷住：“阿姐……”

声音隐约带着点儿祈求。

多年未见，第一面就催婚，多少有些不友好，他都这个年纪了，让他自生自灭。

芯姬听到称呼，面上笑意渐浓。

“煜哥儿还会为此害羞”

是的，论关系，芯姬是褚曜阿姐。

准确来说应该是表姐。

芯姬的母亲跟褚曜的母亲是堂姐妹，之后也嫁给同一个村的男人。只是姐妹俩运气都不太好，芯姬的父亲好赌，褚曜的父亲懒惰。两姐妹倒是互相搀扶了一段时间。

生儿育女，操持家务。

将几亩薄田当做祖宗一般伺候。

褚曜不是家中长子，但芯姬是长女，比他年长七岁。褚曜尚在襁褓，便是芯姬将他放在背篓，跟在母亲和姨母身后帮忙下地做农活。直到褚曜两岁，步子走得稳健。

这些事儿是褚曜母亲告诉他的。

他的记忆里并没有这位表姐。

芯姬九岁那年，相貌已出落得不俗，其父输光家产又被做局欠了不少债，只能以妻女抵押。其母不从，悬梁自尽，芯姬却无法逃脱。她逃到褚曜家里仍被抓了回去。

赌坊将她辗转高价卖给牙行。

恰逢此时，有高官放出风声要养一批歌伎，牙行见芯姬“品相”好，便将她塞入那一批货。不幸中的万幸，芯姬中选。那位高官好风雅、爱炫耀，见芯姬有天赋，便不惜砸重金培养。每逢府中有贵客，必要芯姬出来。每当客人眼底露出惊艳，为她容貌才情折服，欲花重金赎买，高官便会得意地摆手拒绝：【吾之芯姬，无价之宝。】

也有客人许诺贵妾之位。

高官并未正面回答，只是问道：【有美玉于斯，韫椟而藏诸求善贾而沽诸】

简单来说——

这些客人都不是高官等待的商贾。

高官看着芯姬的眼神，带着高深莫测。

【待时而动，待贾而沽。】

她被捧在高台之上，受人目光追逐。

芯姬也险些被繁荣安逸的假象遮蔽双眼，直到十八岁那年，高官找到芯姬，交给她一个重要任务，送她去北漠某位主和派勋贵身边为妾。这个勋贵与高官有些交情，甚至是高官宴请过的贵客，也曾看中芯姬。

她心中惶恐。

聪慧如她，时常与高官出入各种政要私下宴席，自然知道北漠什么德行。北漠的主和派和主战派不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。谁强谁弱，端看当下需求。

主和派迟早会被斗下台。

届时，深陷北漠的她该如何

高官不曾告诉她，她也不知道，她只知道自己什么都有，就是没有拒绝的权利。

唯一庆幸的是，那位北漠勋贵最喜欢念书，芯姬受到了厚待和宠爱，那两年也算过得舒心顺意。之后北漠勋贵倒台，芯姬作为对方的遗产被重新赏赐给另一个男人。

芯姬与他没什么共同话题，他也最讨厌文人文绉绉那一套，只将芯姬当做普通爱妾对待。那两三年过得平静，不曾舒心，但也不曾遭罪。直到一道光骤然闯入……

她仿佛听到死寂的心脏再度跳跃。

褚曜道：“不是害羞……”

“只是没想到一把年纪还会被催婚。”

“煜哥儿都到了感慨‘一把年纪’的时候，那比你年长七岁的阿姐是不是该考虑给自己打棺材备着了小时候总一副老气横秋模样……”芯姬笑着放过褚曜，不再提他婚事，谈起了琐碎闲事，只说了一刻钟，侍女都进来添了一回灯油，见褚曜不是笑着应和便是认真倾听，她无奈地道，“煜哥儿真是沉得住气，比你当年好得多……”

当年私下劝她襄助可是单刀直入。

褚曜摇头道：“非是小弟这回沉得住气，只是在思索如何与阿姐开这个口……”

芯姬略一思索，明白几分。

“煜哥儿如今为何人效力”

褚曜道：“沉棠，沉幼梨。”

芯姬对这个名字没什么印象，魏寿嘴里念叨过的势力没这一号人，但能让煜哥儿看上的人，必然有常人无法替代的优点。她口吻笃定：“这位沉君也入了屠龙局”

站在她丈夫魏寿对面。

褚曜点头：“是。”

“远观山色，年年依旧如新，近视人情，渐渐不同往日……煜哥儿，今时不同往日。”芯姬温和的笑意一点点收敛干净，“彼时无牵无挂，助你一回也是为了自助。如今与圆圆夫妻二十余年，与他生儿育女，我为何不帮自己的丈夫，反而来助你”

芯姬看着褚曜。

神色认真道：“煜哥儿，褚曜！”

前一个“煜哥儿”还带温情。

后一个“褚曜”只剩下冷厉。