第38节（1/2）

到了年底，有一大堆事务要处理。菲利普跟一个叫汤普逊的办事员四处奔忙，整天一成不变地把账本上的一项项开支项目报给那个办事员听，让他核对；有时候，菲利普还得把项目繁多的账页上的数字统统加起来。他生来不善于计算，只能把数字慢慢地往上加。汤普逊对他计算中的错误相当恼火。这位同事个子瘦长，年纪四十左右，皮色灰黄，头发乌黑，胡须乱蓬蓬的，双颊凹陷，鼻子两侧的皱纹很深。他不喜欢菲利普，因为菲利普是个练习生，也因为这小子付得起三百个畿尼，能在这儿混上五年，往后也许有发迹成功的机会；而他呢，既有经验又有能力，却至多只能当个周薪三十五先令的办事员。他家里人口众多，生活负担很重，因而性子暴躁。他觉得在菲利普身上看到一股傲气，感到颇为愤恨，因为菲利普受到比他本人更良好的教育，他经常加以讥讽。他嘲笑菲利普的发音；他无法原谅菲利普说话时不带伦敦腔，因此在跟菲利普讲话时，挖苦地把h这个字母的音发得特别响[1]。一开始，他的态度只是相当粗暴，令人反感。可是等他发现菲利普丝毫没有当会计师的天赋时，就专以羞辱他取乐。他的攻击既粗野又愚蠢，却给菲利普的心灵带来伤害；菲利普出于自卫，也摆出一种自己以前没有意识到的神气活现的样子。

[1] 伦敦土音中字母h往往不发音，汤普逊故意把它发得很响，是要学菲利普的发音，以示挖苦之意。

“今天早上洗澡了吧？”有天菲利普上班迟到了，汤普逊这么问道。如今，菲利普已不像早先那样守时了。

“是啊。你没有洗吗？”

“没有，我又不是上流绅士，只是个办事员而已。我只在星期六晚上洗个澡。”

“我想，这就是你星期一比平时更叫人讨厌的缘故吧。”

“今儿要屈尊大驾，把几笔款子的数目简单地加一加，恐怕这对一个懂拉丁文和希腊文的上流绅士来说，要求太高了吧。”

“你想说点儿挖苦话，可说得不大高明。”

不过菲利普心里清楚，其他那些薪水微薄、举止粗鲁的办事员都比自己管用。有一两次，古德沃西先生对他也变得不耐烦起来。

“到现在你实在也该干得好一点了。”他说，“你甚至还不如那个勤杂工机敏呢。”

菲利普板着脸听着。他不喜欢受人责备。有时候，古德沃西先生不满意他誊写的账目，又交给另一个办事员去重抄一遍，这也使他感到丢脸。起初，由于这项工作比较新鲜，还算可以凑合，可是现在却越来越令人厌烦；况且他发现自己又没有这方面的才能，就开始恨起这份工作来了。他常常把分配给他的活儿扔在一旁，在事务所的信纸上随手涂画，白白浪费时间。他为沃森画了各种想象得到的不同姿态的素描画，他的绘画天赋给沃森留下很深的印象。有天沃森忽然想到把这些画带回家去，第二天上班时，带来了他全家人的赞扬。

“我纳闷你怎么不去当个画家，”他说，“只是靠这玩意儿当然赚不了钱。”

过了两三天，卡特先生正巧到沃森家吃饭，这些素描也拿给他看了。第二天早晨，他派人去把菲利普叫来。菲利普难得见到他，对他感到有些敬畏。

“嗨，年轻人，你下班后干些什么，我可不在乎，但是我看到了你的那些画，都是画在事务所的信纸上，而且古德沃西先生也告诉我说现在你有些松松垮垮。要是你不加劲地干，你身为一个特许会计师，往后是搞不出什么名堂来的。这是一个体面的行当，我们正在吸引一批有才干的人士来从事，但是要干这一行，你就得……”他想找个恰当的词语来结束他的谈话，但一时想不出来，最后只好相当平淡地收场，“就得加劲地干。”

要不是有约在先——如果他不喜欢这份工作，可以在一年后离开，并可收回所付合同费用的一半，也许他就会安心地干下去了。他觉得自己适合干点比算账更有出息的工作。他连这种低贱的事都干得这么糟，实在丢脸。跟汤普逊争吵斗嘴，也弄得他心烦意乱。三月里，沃森在事务所的一年见习期满了，尽管菲利普并不怎么喜欢他，但是见到他走，心里又有点儿惋惜。事务所的其他办事员对他们俩都没有好感，因为他们俩所属的阶层要略微高过他们一点，这一事实无形中促使他们结成同盟。菲利普一想到自己还得跟这批枯燥无味的家伙一起待上四年多，心就凉了半截。他原指望在伦敦会有锦绣的前程，结果却一无所获。如今他痛恨这座城市。他一个人也不认识，也不知道该怎样去跟别人结交。他已厌倦了独自到处转悠。他开始觉得，这样的生活再也无法忍受下去了。晚上他躺在床上，暗自想道，如果永远不再见到那家昏暗肮脏的事务所，不再见到里面的那些家伙，从此离开这个死气沉沉的住所，那该多么快·活。

春天，有件事使他大失所望。海沃德本来说打算到伦敦来度过这个季节，菲利普也非常盼望能再跟他见面。最近他看了不少书，也想了很多，脑子里充满了各种想法，很想找个人谈谈，而他认识的人里面，没有哪个人愿意对这些抽象的事物表示兴趣。他想到能跟一个朋友开怀畅谈，心里十分兴奋。不想海沃德却来信说，意大利今年的春天比以往哪一年都可爱，他实在舍不得从那儿离开。这叫菲利普极为扫兴。海沃德信中还问菲利普，为什么不到意大利去。世界如此美好，却把自己关在一间办公室里，蹉跎青春的岁月，有什么意义呢？信里接着写道：

我真不知道你怎么忍受得了。现在只要一想到弗里特街[2]和林肯法学会[3]，我就厌恶得不寒而栗。世界上只有两样东西使我们的生活值得过下去，那就是爱情和艺术。我无法想象你坐在办公室里，埋头于账册之中。你是不是还头戴大礼帽，手里拿着雨伞和小黑包？我总觉得一个人应当把人生视作一场冒险，应当让宝石般的熊熊火焰在胸中燃烧，一个人应当不怕风险，出生入死。为什么你不到巴黎去学艺术呢？我一向认为你有这方面的才华。

[2] 弗里特街，由弗里特溪得名，与河滨街相连，为伦敦新闻业、印刷业所在之地。

[3] 林肯法学会，伦敦四个法学会之一，在旧城圈之内。

最近一阵子，菲利普心里隐隐地反复思考着这种可能性，而海沃德的建议正好与他的考虑不谋而合。起初，这种念头使他吃了一惊，但他又不由自主地要往这方面想。经过反复琢磨，他觉得这是摆脱目前的不幸处境的唯一出路。他们都认为他有才华：在海德堡，大家称赞他的水彩画；威尔金森小姐也几次三番地对他说他的画美妙动人；甚至像沃森一家那样的陌生人，也被他的素描所吸引。《波希米亚人的生活》一书给他留下了很深的印象。他把这本书也带到伦敦来了，遇到心情极度抑郁的时候，只要看上几页，就好像被带到那些令人着迷的小阁楼里，鲁道夫和其他人在那儿唱歌，跳舞，谈情说爱。他开始向往巴黎，正如从前向往伦敦一样，而他并不害怕幻想的再次破灭。他渴望浪漫的生活，渴望美和爱情，而所有这一切，似乎在巴黎都能得到。他酷爱绘画，为什么他就不能画得跟别人一样出色呢？他写信给威尔金森小姐，向她打听要是自己住在巴黎，需要多少生活费用。她告诉他，一年八十英镑就可以毫不费劲地维持生活了。她热情地赞成他的计划，说他富有才华，不该白白浪费在办公室里。她动人心弦地问道：哪个可以成为大艺术家的人，愿意当个办事员呢？她恳求菲利普要相信自己，那才是重要的一点。可是，菲利普生性谨慎。海沃德当然可以谈论什么甘冒风险的话，他手里那些金边证券，每年给他生出三百英镑的利息，而菲利普的全部财产总共也不过一千八百英镑。他犹豫不决。

正巧有一天，古德沃西先生突然问他是否想去巴黎。他们的事务所替圣奥诺雷区的一家旅馆管理账务，那是一家属于某个英国公司的旅馆，古德沃西先生和一名办事员每年要到那儿去两次。那个经常去的办事员碰巧病倒了，而事务所里工作繁忙，别的人一时也无法脱身。古德沃西先生想到了菲利普，因为他是唯一抽得出来的人，而且契约上也规定他有权要求承担一份可以体现本行业乐趣的工作。菲利普十分高兴。

“白天得忙上一整天，”古德沃西先生说，“但是晚上就由咱们自己支配。巴黎毕竟是巴黎嘛。”他心照不宣地微微一笑，“旅馆里的人对我们招待得很周到，一日三餐都由他们供应，咱们一个子儿也用不着花。所以我喜欢到巴黎去，让别人来掏腰包。”

抵达加来的时候，菲利普看到一大群脚夫不断地做着手势，他的心也就突突直跳。

“这才是真正的生活。”他自言自语地说。

火车在乡间田野上飞驰，他目不转睛地望着窗外。他很喜欢那一堆堆沙丘，那些沙丘的颜色，似乎比他生平所见的任何景物都更为赏心悦目；那一道道运河，那一行行绵延不断的杨树，叫他看得入了迷。他们出了巴黎的北火车站，坐上一辆破旧不堪、吱嘎作响的出租马车，顺着用鹅卵石铺成的街道前行。菲利普觉得自己正在吸入的新鲜空气是那么令人陶醉，他几乎忍不住要大声喊叫起来。他们来到旅馆时，经理已站在门口迎接。他身体健壮，态度和气，说的英语还算过得去。古德沃西先生是他的老朋友，他热情洋溢地表示欢迎。他们在他的私人房间里进餐，由经理太太作陪。他们面前的桌上摆着酒菜，菲利普觉得自己似乎从没吃过像土豆牛排[4]这样鲜美可口的食物，也从没喝过像家常酒[5]这样醇香甘甜的美酒。