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“不是，是煮着吃。关键是要把涩味煮掉，并不难。”
“藻奈美自己能做？真了不起！”
“十年……一年前亲戚做的时候我帮忙了，还写了烹饪笔记，估计现在还在。”
“好厉害，好想跟你学。”
“嗯，随时可以。现在的年轻人……也包括我啦，现在的人都不太做这种东西了呢。”
话题转到烹饪上，她的语气越发不像个孩子了。平介在一边直着急。“藻奈美，老师要回去了，别这样缠着她。”
“是是。”直子拿着购物袋，又走到玄关。
“对了，刚才你说什么，鞋子怎么了？”桥本多惠子换上浅口便鞋后问直子。
“啊，那个，我妈妈也有双一样的。我还以为是妈妈的鞋子。”直子回答。
“这双鞋？真的吗？还有这样的事。”
“是吗？”平介问道。
直子点了点头：“妈妈很喜欢这双鞋呢。但是好像更适合老师，对妈妈来说偏华丽了，得像老师这样有又细又长的腿穿上才好看。”
“哎呀，别盯着看啦。”桥本多惠子向后退了一步，转身低头致意，向平介告别，“那我就告辞了。”
“您慢走。”
送走桥本多惠子后，平介锁上了门。玄关处已没有直子的身影。平介走进房间，发现直子正在厨房里把蔬菜从购物袋中拿出来。
“你想上私立中学，都没跟我说过。”平介站在她身后，说道。
“我本来打算跟你说的。”直子背对着水池站着。
“为什么？为什么要瞒着我？”
“我还没决定。想以后跟你商量。”
“为什么那么想？告诉我理由。”
“首先，很久以前我就有这样的考虑。”
“很久以前？”
“在这件事发生之前。”直子摊开双手，“藻奈美还活着的时候，我就想过，是不是让她上私立比较好，并且是那种一路直升大学的中学。我不想让她因为中考和高考吃苦。”
“也就是说，直子不想将来吃苦，于是现在选择一条轻松的出路？”平介语带讥讽。
“你听我说完。没错，之所以考虑明年要升初中的时候马上就想到私立，是因为很早之前我就考虑过。但现在我又有了另外的想法。你看，实际上现在要升学的人是我。考虑到另外的理由，我还是想上私立。”
“另外的理由是什么？”
“简单来说，”直子靠着水池，两脚交叉着，“我想学习。”
“啊？”平介听完大跌眼镜，这句话完全出乎他的意料。惊讶过后，他开始觉得有意思，笑了起来，边笑边盘腿坐下。“你是认真的吗？喂，可不是会做小学的题目就能考上东大。”
然而直子脸上的肌肉一动没动，面无表情。“我是认真的。”语气很是冷漠。尤其是这话从一个孩子的嘴里说出来，就更显冷漠了。平介脸上的笑容瞬间消失。
“我变成这样已经三个多月了。你知道现在的我是什么感受吗？你觉得我还是情绪消沉，每天生活在怨天尤人的叹息里吗？”
“不。”他摇摇头。
“虽然我有时也会难过，觉得自己很可怜，但我还是认为应该按照自己的方式努力活下去。尽量为藻奈美继续她的人生。我很想回到之前我们三个人生活的状态，可是回不去了，没办法改变。既然这样，就只有认真考虑接下来怎么活。我是这么想的。我每天都在思考该怎么做。最后的答案只有一个，就是不要过后悔的人生。”
“后悔？”
平介说罢，直子莞尔一笑。“你肯定偶尔也会这样想，如果年轻时努力学习就好了。我也是。”
“是吗？”
“我对孩子寄予了期望。我不知道你怎么想，可我对藻奈美寄予了很大的期望。不是那种具体的职业，比如希望她成为钢琴家、空姐之类，而是希望她成为一个独立的女人。不仅在精神上，经济上也是，不要依附于男人，成为一个坚强的女人。在这个基础上如果能成为佼佼者就更好了。”她干脆地说道。
“直子你，”平介舔了舔嘴唇，说道，“难道被我养着，你觉得不满意吗？后悔了吗？”
“不是这样。作为你的妻子，我很满足。我觉得这样很好。我可没有说过要放弃做家庭主妇，全身心投入到工作中这种话。”
“但是你不是不想让藻奈美过和你一样的人生吗？”
直子慢慢摇了摇头。“不是，我觉得，独立的女人也可以当家庭主妇。我讨厌的是，因为不能自立而被迫当家庭主妇。就算讨厌丈夫——你别误会啊，我是说假设——就算讨厌丈夫，有很多女人因为生活无法自立而不能一走了之。我不希望藻奈美有一天处于这样的处境。只能依附于男人的人生，你不觉得太悲惨了吗？我只是运气好罢了，因为是你，所以可以托付。如果把你换成别人，一个差劲的男人，会怎样呢？说到底，我的幸福都掌握在你手中啊。”
“你也有过觉得这样的自己很悲惨的想法？”平介问她。
直子做了一次深呼吸，凝视着丈夫的脸。“没必要瞒着你，老实说，我有过几次。”
“这样啊。”平介叹息道。
“对不起，我不想让你不开心。不是你的错，都怪我。和你在一起一直都很轻松愉快，事到如今也没有什么悲惨的事。”
“直子一直都过得很普通，我觉得。”
“可我过得并不悲惨，对，你说得没错，是很普通。至于这是不是一件悲惨的事，因人而异吧。”
平介用指尖咚咚咚地敲打着桌面，不知该如何回应。
“所以，”直子继续说道，“我决定代替藻奈美成为一个能够自立的女人。这第二次人生的机会，除了我谁也没有。我不想浪费这个奇迹。”
看着慷慨激昂地陈述观点的直子，平介想起了以前的一个女同学，初一时的同学，初三上半学期时成了学生会会长。
“嗯，我理解你的心情。”平介想不出更好的话。
“谢谢。我认真考虑后的决定是，为了能心无旁骛地学习，必须身处那样的环境。”
“是说私立中学吗？”
“嗯，但也不是说任何一所私立都可以。教育水平不高的学校还是不行。哪怕是某所高中或大学的附属中学，我也不会丧失上进心。我打算以自己能达到的最好的学校为奋斗目标。”
“哇，看来你干劲满满啊。以后是不是就没工夫理我了？”平介挠着脑袋开玩笑地说着。其实这是他的真心话。他自己也意识到了这一点。
“必须要打起精神来。考试可是没有硝烟的战争啊。”直子说着点了点头，好像对自己的说法很满意。
“可非得从初中开始吗？暂且读一个附近的中学，然后中考的时候开始奋斗怎么样？桥本老师说第三中学也很不错呢。”
平介说罢，直子斩钉截铁地否定了他。“她还年轻，不太懂。”
“她当老师已经好几年了吧，说人家年轻……”
“就是不行。虽然人不错，可是像个大小姐，对现实的理解太肤浅。”直子外表是个小学生，可内心已经三十六岁，批评起年轻女教师来毫不留情。
“别说老师的坏话，人家可是担心你才专程来找我的。”
“咦？”直子歪着头看向平介，“你很护着她嘛。”
“并没有。”平介嘟囔着噘起嘴。
“算了。”直子说着把头转向一边，然后又看向平介，“我的考虑就是这样，希望得到你的允许。而且私立的学费比公立要贵不少，所以需要爸爸你的理解和支持。”
此前明明一直叫“老公”来着，这下突然变成了“爸爸”，真会找时机啊，平介心想。可这样的想法他说不出口。“只要你高兴就好。”除此之外，他想不到别的话来回应。
“多谢啦！”直子的话里有掩饰不住的喜悦，“我会努力的！那我先去煮芋头茎了。”
她转身面向水池，伸手拿过案板。晚饭的小菜除了煮芋头茎之外，还有盐烤竹荚鱼和用嫩豌豆拌成的凉菜。三样都很美味，尤其是吸满了海鲜汁的芋头茎更是无可挑剔。平介很佩服直子再现十年前吃过一次的食物的烹饪手艺。连这都能做到，何必要不顾一切地学习去考好学校呢？平介心想。
吃过晚饭，直子迅速收拾洗碗。正在观看夜间棒球比赛转播的平介对她洗碗的声音很是在意。
“不用那么大动作地洗碗吧，能不能稍微小声一点啊？”
“会浪费时间！”她说着，双手没有停下。
她洗完碗后，平介才理解了她的意思。她擦干手，根本不打算坐下休息一会儿，就要上楼去。
“你要去哪儿？”平介问。
“去房间。”她回答，“我决定从今天开始，每天最少学习两小时。”
“今天？今天就开始了吗？”
“择日不如撞日。”直子说完这句和十一岁的外表不相符的老气横秋的话后，径直上了楼。
平介只好又将目光投向电视屏幕。巨人队正在和广岛队鏖战。一人出局，跑垒手在二垒和三垒，击球手是山本浩二，投手是江川。平常的他一定会身临其境般集中精力关注比赛，可今天完全无法集中精神。目光捕捉到房间一角的手提包，他拿过来打开，取出那本《快乐星团》。翻开的瞬间，一个女人的胸部图片跳进他眼里。那是一对像碗一样浑圆的乳房，形状极好，乳头呈淡粉色。女模特身材纤细，两腿修长，看起来还不到二十岁。
女模特的照片共有六页，每一张照片都摆着激发男人性欲的姿势，迷离的表情很容易让人联想到性高潮。平介突然勃起了，手下意识地游移到两腿之间。已经好久没做爱了啊，他想。上一次和直子做还是在事故发生的前一天。直子一边说着“我不在的几天，不许在外面拈花惹草哦”，一边钻到他怀里。
平介手拿杂志站了起来，脚下注意着不发出声音，溜进了洗手间。他看着身材纤细的裸女开始自慰，桥本多惠子的脸和裸体重合在了一起。